While Hecate’s attention focused on me, Aurora flung the magic she’d pulled from our witches at her mother. The bitch sailed backward and slammed into the stone wall that surrounded the keep, but Hecate had barely landed before she was back on her feet. Her scream was full of fury as it echoed off the stone walls. Hecate’s angry shrill snarl released wispy ropes of violent, angry magic that slammed into the witches, and dire wolves rendering both to dust clouds. It slammed against the barrier, creating eddies of ashes that sought to escape her vile, wicked magic. The wind battered us viciously, knocking the remaining dark witches down and forcing them to use their inhuman nails to gain purchase in the soil so they wouldn’t be swept into the thick trees. The sound of wood creaking and groaning under the strain of her anger filled my ears. In silence, I observed the remaining dark witches slowly turning to ash. I sent my magic to fortify the barrier, feeling the sickening, oily dark magic she released continually battering against it, seeking a way to slaughter us. “You are nothing! I am the Goddess of Magic, and you will heed me now or die on this unhallowed ground,” she snarled, dancing back to avoid the power Aurora continued to push toward her. This time, I added my magic, shoving it hard and fast at Hecate, and when I hit her, she screeched in pain. Once again, she hit the wall, but this time, she stayed down under our relentless assault. The dire wolves crashed into her, crushing her with their rotten corpses. I added more and more magic until I felt the realm pulling back from me. I silently begged for it to give me a little more, knowing it would do me no good. Still, I pulled until my ears popped and blood ran from my nose. The others weren’t faring any better, collapsing and howling while fighting against the agonizing pain she unleashed. My fingers began bending in the wrong direction, and I gasped, releasing some magic. It was enough to allow Hecate a chance to slam magic at us, sending those who hadn’t prepared for the attack to the ground. “Open us a portal, now!” I ordered over the wind as we all tried to regain our feet, knowing Sabine would do as I demanded. Instead of pulling from the realm this time, I added my witch magic to Aurora’s, and Hecate’s gaze sliced in my direction. Her eyes rounded, and then she smacked her palms on the earthen floor, causing everyone within the barrier to fly against its invisible wall. The runes she’d employed attached the barrier, working to bring it down. The runes mimicked leaches, sucking against the magic of the barrier like blood, draining it with a sloppy, wet suction sound that was sickening. Her fingers curled against her palms, and the sensation of being crushed shot through me. Blinking rapidly, I shivered as she bypassed the barrier with the runes, with them removing the intricate spell by layers. They’d easily removed the protection and spell that prevented her from touching us with magic. It meant we had to move, now. Whispers left her lips, and I yelped with the agony of being ripped apart as her attack united into one well planned assault. Hecate didn’t want us dead because if she did, we would be. That knowledge was terrifying since I’d rather be dead than turned into a battery for her. I whimpered, making myself get up and send another wave of magic at her. Sweat trickled down my spine, and Ember finally joined the battle, adding her strength to mine while I faced off against my grandmother. Hecate’s attention slid to my stomach yet again, and I fought the urge to wrap my arms protectively over my unborn babes. I could hear Sabine yelling for everyone to hurry through the portal, but if I stopped fighting, more people would die before they were able to reach the portal to escape. We would be lucky to escape this fight at all, let alone with our lives. I hadn’t wanted to reveal to Hecate that I had been collecting the elements, but I had no choice. I called on the lightning, smelling the thick scent of ozone seconds before bolts of blinding white light began slamming down through the field and hitting the witches who were feeding Hecate her power. The smell of freshly fried witch hung heavy as the rain began to pelt everyone, wetting the earth and enticing the lightning. Hecate’s wild gaze searched the sky, and I raised a brow as Aurora glanced back at me as she passed through the portal. When she slammed it shut, panic rioted through me, and then magic flooded into the few who’d been left behind. Still, I refused to go down. Hecate’s eyes had lowered, and her magic was gathering as the others struggled to get to their feet. I prepared to unleash another wave of lightning on Hecate, praying it would be enough to keep her distracted while we escaped. “Open another portal,” I whispered, barely able to get words past my trembling lips. My teeth chattered from the intensity of the magic I was fighting for as well as fighting against. “She’s about to break through the barrier,” I warned, grunting as her magic slashed against the invisible shield while her attacks smashed into me. “I need more time,” Siobhan shouted over the howling wind and rain. “We’re out of time,” I hissed as the barrier popped. Hecate attacked me with her magic at the same moment I unleashed mine on her. It plowed into me violently, and I screamed in agony as something flashed through the space between us. Someone advanced on Hecate, Hecate’s magic pulsed, and the whole world ground to a stop. Reign had gone still a few feet in front of me. My sister’s twin blades were drawn as if she aimed to take Hecate’s head. My heartbeat echoed inside me, and Hecate’s green eyes shifted, holding mine as she closed her fist. Reign exploded, and I yelled in rage and grief. “No! Reign, no!” I shouted brokenly. I pushed the last of my magic toward my evil grandmother, hearing her screaming in agony as I unleashed everything I had in me at once. Sobs burst from my throat as I saw the red mist floating in the air. The pain flooding me was deafening, and I barely registered hands yanking me backward. They were too slow to move me out of the path of the white ball of magic that Hecate threw at me. I stumbled, which had me tumbling through the portal that Siobhan closed the instant I was on the other side. My haunted scream continued to echo through the realms long after my ears pulsed with the silence of the room we’d landed in. Reign had attempted to save me, and she’d died. Hecate had murdered her. As my three friends tried to quiet my shaking, pain-filled cries that consumed the dark underbelly of the sanctuary where Siobhan had brought us, all I could see was the mist of red that had billowed from my sister.

Mientras la atención de Hécate se centraba en mí, Aurora arrojó la magia que había extraído de nuestras brujas a su madre. La perra voló hacia atrás y se estrelló contra el muro de piedra que rodeaba la fortaleza, pero Hécate apenas había aterrizado antes de volver a ponerse de pie. Su grito estaba lleno de furia cuando resonó en las paredes de piedra. El gruñido estridente y furioso de Hécate liberó tenues cuerdas de magia violenta y furiosa que se estrelló contra las brujas y los lobos terribles, convirtiéndolos en nubes de polvo. Se estrelló contra la barrera, creando remolinos de cenizas que buscaban escapar de su magia vil y malvada. El viento nos golpeó brutalmente, derribando a las brujas oscuras restantes y obligándolas a usar sus uñas inhumanas para agarrarse al suelo y no ser arrastradas hacia los gruesos árboles. El sonido de la madera crujiendo y gimiendo bajo la tensión de su ira llenó mis oídos. En silencio, observé que las brujas oscuras restantes se convertían lentamente en cenizas. Envié mi magia para fortalecer la barrera, sintiendo la repugnante y aceitosa magia oscura que ella liberaba golpeando continuamente contra ella, buscando una forma de masacrarnos. "¡No eres nadie! Soy la Diosa de la Magia, y me harás caso ahora o morirás en este terreno no sagrado”, gruñó, bailando hacia atrás para evitar el poder que Aurora continuaba empujando hacia ella. Esta vez, agregué mi magia, empujándola fuerte y rápido hacia Hécate, y cuando la golpeé, ella chilló de dolor.Una vez más, golpeó la pared, pero esta vez, se quedó abajo bajo nuestro implacable asalto. Los lobos terribles se estrellaron contra ella, aplastándola con sus cadáveres podridos. Agregué más y más magia hasta que sentí que el reino se alejaba de mí. Le rogué en silencio que me diera un poco más, sabiendo que no me haría ningún bien. Aún así, tiré hasta que mis oídos se taparon y la sangre salió de mi nariz. A los demás no les estaba yendo mejor, colapsando y aullando mientras luchaban contra el dolor agonizante que ella desataba. Mis dedos comenzaron a doblarse en la dirección equivocada y jadeé, liberando algo de magia. Fue suficiente para darle a Hécate la oportunidad de lanzarnos magia, enviando al suelo a aquellos que no se habían preparado para el ataque. "¡Ábrenos un portal, ahora!" Ordené por encima del viento mientras todos tratábamos de recuperar nuestros pies, sabiendo que Sabine haría lo que le pedía. En lugar de salir del reino esta vez, agregué mi magia de bruja a la de Aurora, y la mirada de Hécate se deslizó en mi dirección. Sus ojos se abrieron y luego golpeó con las palmas de las manos el suelo de tierra, haciendo que todos los que estaban dentro de la barrera volaran contra su pared invisible. Las runas que había empleado unieron la barrera, trabajando para derribarla. Las runas imitaban a las sanguijuelas, absorbiendo la magia de la barrera como si fuera sangre, drenándola con un sonido de succión húmeda y descuidada que era repugnante.Sus dedos se cerraron contra sus palmas, y la sensación de ser aplastada me atravesó. Parpadeando rápidamente, me estremecí cuando pasó por alto la barrera con las runas, con ellas eliminando el intrincado hechizo por capas. Quitaron fácilmente la protección y el hechizo que le impedía tocarnos con magia. Significaba que teníamos que mudarnos, ahora. Susurros salieron de sus labios, y aullé con la agonía de ser destrozado cuando su ataque se unió en un asalto bien planeado. Hécate no nos quería muertos porque si lo hiciera, lo estaríamos. Ese conocimiento fue aterrador ya que preferiría estar muerto que convertirme en una batería para ella. Gemí, obligándome a levantarme y enviarle otra ola de magia. El sudor corría por mi columna y Ember finalmente se unió a la batalla, agregando su fuerza a la mía mientras me enfrentaba a mi abuela. La atención de Hécate se deslizó a mi estómago una vez más, y luché contra el impulso de envolver mis brazos protectoramente sobre mis bebés por nacer. Podía escuchar a Sabine gritarles a todos que se apresuraran a atravesar el portal, pero si dejaba de pelear, más personas morirían antes de que pudieran alcanzar el portal para escapar. Tendríamos suerte si logramos escapar de esta lucha, y mucho menos con nuestras vidas. No quería revelarle a Hécate que había estado recolectando los elementos, pero no tenía otra opción.Llamé al relámpago, oliendo el espeso aroma del ozono segundos antes de que los rayos de luz blanca cegadora comenzaran a azotar el campo y golpearan a las brujas que alimentaban a Hécate con su poder. El olor a bruja recién frita era pesado cuando la lluvia comenzó a azotar a todos, mojando la tierra y atrayendo a los relámpagos. La mirada salvaje de Hécate buscó en el cielo, y levanté una ceja cuando Aurora me miró mientras pasaba por el portal. Cuando la cerró de golpe, el pánico se apoderó de mí y luego la magia inundó a los pocos que se habían quedado atrás. Aún así, me negué a bajar. Los ojos de Hécate habían bajado y su magia se acumulaba mientras los demás luchaban por ponerse de pie. Me preparé para lanzar otra ola de rayos sobre Hécate, rezando para que fuera suficiente para mantenerla distraída mientras escapábamos. "Abre otro portal", susurré, apenas capaz de pronunciar palabras más allá de mis labios temblorosos. Me castañeteaban los dientes por la intensidad de la magia por la que luchaba y contra la que luchaba. "Ella está a punto de atravesar la barrera", advertí, gruñendo cuando su magia cortó contra el escudo invisible mientras sus ataques se estrellaban contra mí. “Necesito más tiempo”, gritó Siobhan por encima del aullido del viento y la lluvia. "Nos quedamos sin tiempo", siseé cuando la barrera saltó. Hécate me atacó con su magia en el mismo momento en que desaté la mía sobre ella.Se estrelló contra mí con violencia, y grité de dolor cuando algo brilló a través del espacio entre nosotros. Alguien avanzó hacia Hécate, la magia de Hécate pulsó y el mundo entero se detuvo. Reign se había quedado quieto unos metros delante de mí. Las espadas gemelas de mi hermana fueron desenvainadas como si quisiera tomar la cabeza de Hécate. Los latidos de mi corazón resonaron dentro de mí, y los ojos verdes de Hecate se movieron, sosteniendo los míos mientras cerraba su puño. Reign explotó y yo grité de rabia y dolor. "¡No! ¡Reina, no! Grité entrecortadamente. Empujé lo último de mi magia hacia mi malvada abuela, escuchándola gritar de agonía mientras desataba todo lo que tenía en mí a la vez. Los sollozos brotaron de mi garganta cuando vi la niebla roja flotando en el aire. El dolor que me inundaba era ensordecedor, y apenas registré manos tirando de mí hacia atrás. Fueron demasiado lentos para sacarme del camino de la bola blanca de magia que Hécate me lanzó. Tropecé, lo que me hizo caer a través del portal que Siobhan cerró en el instante en que estuve del otro lado. Mi grito embrujado continuó haciendo eco a través de los reinos mucho después de que mis oídos latieran con el silencio de la habitación en la que habíamos aterrizado. Reign había intentado salvarme y había muerto. Hécate la había asesinado.Mientras mis tres amigos trataban de acallar mis gritos temblorosos y llenos de dolor que consumían el oscuro vientre del santuario donde Siobhan nos había llevado, todo lo que podía ver era la niebla roja que se había desprendido de mi hermana.